Le phasme scorpion : élever Extatosoma tiaratum
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Avec son corps couvert d’épines et son abdomen recourbé au-dessus du dos, la femelle d’Extatosoma tiaratum ressemble à un paquet de feuilles mortes qui aurait décidé de jouer au scorpion. Ce phasme australien est l’un des plus spectaculaires qu’on puisse élever, et l’un des plus accessibles une fois ses besoins compris : de la hauteur, de l’air, des feuilles fraîches et un peu d’eau chaque jour.
D’où vient le phasme scorpion et à quoi ressemble-t-il ?
Dans sa fiche d’élevage, Minibeast Wildlife, spécialiste australien des invertébrés, situe l’espèce dans le nord-est de l’Australie. Les adultes ressemblent davantage à des feuilles mortes qu’à des brindilles, et restent immobiles, suspendus dans le feuillage. Les mâles adultes développent des ailes et gardent l’abdomen droit ; les femelles conservent leur posture recourbée et portent des épines sur le dos.
Le site spécialisé Keeping Insects donne pour la femelle adulte une longueur d’environ 15 cm, contre 12 à 13 cm pour un mâle, beaucoup plus fin. Le surnom de « phasme scorpion » vient de la réaction de défense : menacée, la femelle recourbe encore sa queue et lève parfois ses pattes avant pour imiter les pinces d’un scorpion. C’est un pur bluff, sans dard ni venin.
Le cycle de vie est lui aussi étonnant. Minibeast Wildlife explique que, dans la nature, la femelle lâche ses œufs un par un depuis les arbres, que des fourmis les emportent souvent dans leur nid, et que les jeunes, à l’éclosion, ressemblent à des fourmis, ce qui décourage certains prédateurs.
Quel terrarium lui faut-il ?
La hauteur compte plus que tout, car le phasme mue suspendu sous une branche. Minibeast Wildlife demande un terrarium plus haut que large, bien ventilé, d’au moins 35 cm de haut sur 30 cm de large et 30 cm de profondeur. Keeping Insects propose une règle plus généreuse : une hauteur d’au moins trois fois la longueur de l’insecte et une largeur d’au moins deux fois sa longueur, soit environ 45 cm de haut pour une femelle adulte. Entre ces deux repères, visez large : un grand terrarium grillagé évite bien des mues ratées.
L’aération est essentielle, car l’humidité stagnante favorise les moisissures. Placez le terrarium dans une pièce claire, mais jamais en plein soleil : le Phasmid Study Group rappelle qu’une cage exposée au soleil chauffe trop vite. Côté température, Minibeast Wildlife indique que l’espèce se porte le mieux entre 22 et 26 °C et tolère 10 à 20 °C avec une croissance plus lente ; Keeping Insects retient une plage de 20 à 30 °C. Une pièce chauffée de la maison convient donc le plus souvent sans chauffage d’appoint.
Que mange-t-il et comment l’abreuver ?
En Australie, le phasme scorpion se nourrit surtout de feuilles d’eucalyptus. En Europe, Keeping Insects cite aussi la ronce, le framboisier, le chêne, le rosier et le noisetier, et, d’après le Phasmid Study Group, presque tous les phasmes acceptent la ronce lavée. Cueillez loin des routes et des cultures traitées, rincez les branches et vérifiez l’absence de pesticides.
Pour garder les feuilles fraîches, Minibeast Wildlife conseille de placer les branches dans un pot d’eau muni d’un couvercle percé, afin que les jeunes ne tombent pas dedans et ne se noient pas. Changez le feuillage avant qu’il sèche. Le phasme boit les gouttelettes déposées sur les feuilles : la même fiche recommande une brumisation une fois par jour.
Comment se passent la mue et la reproduction ?
Selon Minibeast Wildlife, les mâles muent cinq fois et les femelles six fois avant l’âge adulte, et chaque mue prend de 10 minutes à une demi-heure, l’insecte suspendu sans être dérangé. Une mue ratée s’explique souvent, selon la même fiche, par un manque de place ou un air trop sec, qui durcit la nouvelle cuticule avant que l’ancienne soit quittée. Une patte perdue peut repousser, mais il faut au moins deux mues pour qu’elle redevienne utilisable.
L’espèce est parthénogénétique : une femelle seule pond des œufs qui donneront des femelles. Les œufs tombent au fond du terrarium ; ramassez-les régulièrement et conservez-les dans une petite boîte aérée. Minibeast Wildlife indique une éclosion entre 3 et 9 mois, plus rapide autour de 22 à 25 °C. Keeping Insects distingue les œufs fécondés, qui éclosent en 4 à 6 mois à 25 °C, des œufs non fécondés, qui demandent 6 à 12 mois.
Pour qui est-ce un bon choix ?
Le phasme scorpion convient à qui a déjà réussi un phasme bâton, ou à un débutant motivé qui accepte une brumisation quotidienne et une récolte régulière de feuillage. Sa durée de vie d’environ un an, selon Minibeast Wildlife, et sa ponte abondante permettent de suivre plusieurs générations. Manipulez-le en le laissant monter sur la main, comme le conseille la même fiche, et ne le relâchez jamais dehors : c’est une espèce exotique, élevée en captivité.
Le phasme bâton reste l’autre grand classique des débuts, présenté dans quel phasme choisir pour débuter ; la question du volume est traitée à part dans le guide du terrarium à phasmes.
Pour aller plus loin (sources)
- Minibeast Wildlife, Care guide Spiny Leaf Insect (Extatosoma tiaratum) : minibeastwildlife.com.au
- Keeping Insects, Giant Prickly Stick Insect : keepinginsects.com
- Phasmid Study Group, Basic Phasmid Care : phasmidstudygroup.org
Ce guide est informatif et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire NAC.
Questions fréquentes
Le phasme scorpion peut-il piquer ?
Non. La posture de scorpion est un bluff, décrit par le site Keeping Insects comme une imitation destinée à impressionner. L'insecte n'a ni dard ni venin ; les épines de la femelle peuvent seulement accrocher la peau si on le serre.
Faut-il un mâle pour avoir des œufs ?
Non. Minibeast Wildlife rappelle que l'espèce est parthénogénétique : une femelle seule pond des œufs qui donneront des femelles. Keeping Insects précise que ces œufs non fécondés mettent plus longtemps à éclore, de 6 à 12 mois.
Peut-on nourrir un phasme scorpion à la ronce ?
Oui. En Australie, il mange surtout de l'eucalyptus, mais Keeping Insects cite aussi la ronce, le framboisier, le chêne, le rosier et le noisetier. En France, la ronce reste l'aliment le plus facile à trouver toute l'année.
Combien de temps vit un phasme scorpion ?
Minibeast Wildlife indique une durée de vie d'environ un an. Cette durée comprend la croissance, marquée par une série de mues, puis la vie adulte, pendant laquelle la femelle pond régulièrement.