Le phasme est-il dangereux ? Piqûre, pinces et défense
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Avec leurs longues pattes, leurs épines ou leur posture de scorpion, certains phasmes impressionnent au premier regard. La question revient souvent avant un premier élevage, surtout dans une famille avec des enfants. La réponse est rassurante pour les espèces courantes, à condition de connaître les quelques exceptions et les bons gestes.
Un phasme peut-il piquer ou mordre ?
Les phasmes sont des insectes herbivores : leurs pièces buccales servent à découper des feuilles de ronce, de lierre ou de troène. Ni la fiche d’entretien du Phasmid Study Group, qui fédère depuis le Royaume-Uni les éleveurs de ces insectes, ni celle de l’Australian Museum ne décrivent de dard, de venin ou de morsure dangereuse. Un phasme ne cherche pas le contact et n’attaque pas.
Ce qui peut arriver, c’est une réaction de défense quand l’insecte se sent saisi ou coincé. Selon les espèces, elle va d’une simple chute à une piqûre d’épine ou à une sécrétion odorante. D’où l’importance de savoir quelle espèce vous élevez, en demandant son nom scientifique exact au vendeur ou à l’éleveur qui vous cède les œufs ou les jeunes. Gardez aussi en tête le rapport de force : un phasme qu’on tire se blesse bien plus facilement qu’il ne blesse.
Comment un phasme se défend-il ?
Le Phasmid Study Group rappelle que les phasmes comptent d’abord sur leur camouflage : ressembler à une brindille ou à une feuille suffit le plus souvent à tromper un oiseau. Beaucoup d’espèces peu massives, dont le phasme bâton Carausius morosus très répandu en élevage, font aussi le mort et se laissent tomber au sol.
D’autres misent sur l’intimidation. Toujours selon l’association, certaines espèces produisent un sifflement soudain avec leurs ailes, d’autres déploient des ailes vivement colorées pour surprendre un prédateur. Les jeunes du phasme feuille épineux, Extatosoma tiaratum, imitent quant à eux des fourmis par leur allure et leurs mouvements rapides. Ces comportements sont spectaculaires mais sans danger pour vous.
Quelles espèces demandent de la prudence ?
Deux familles de défenses méritent attention. La première, ce sont les épines. Le Phasmid Study Group indique que des espèces comme Eurycantha portent de grandes épines sur les pattes et peuvent, en les refermant brusquement, infliger une blessure douloureuse. L’Australian Museum décrit la même réaction chez un grand phasme australien, qui peut serrer les doigts entre ses pointes s’il est manipulé sans précaution.
La seconde, ce sont les sécrétions. Certaines espèces, comme Anisomorpha buprestoides, vont plus loin : selon le Phasmid Study Group, elles projettent un liquide de défense qui peut abîmer les yeux ou irriter la peau, et même provoquer une cécité temporaire chez l’être humain. D’autres se contentent d’une odeur : l’Australian Museum cite un phasme qui dégage une sécrétion à l’odeur de menthe lorsqu’il est alarmé.
Comment manipuler un phasme sans risque ?
Le bon geste est de laisser l’insecte venir à vous. L’Australian Museum conseille de ne pas le saisir, mais de placer la main devant lui et de le laisser grimper et s’agripper. L’association britannique ajoute de ne jamais le prendre par les pattes ni l’arracher de son support, et de déplacer les plus petits avec un pinceau d’artiste.
Pour une espèce épineuse, portez des gants de jardinage fins ou déplacez l’insecte sur une branche plutôt qu’à main nue. Pour une espèce connue pour projeter un liquide, gardez-la à distance du visage, évitez les manipulations inutiles et prévoyez des lunettes si vous devez intervenir de près. Dans tous les cas, un lavage de mains suit chaque manipulation.
Et avec des enfants ?
Les spécialistes du Phasmid Study Group recommandent de tenir les enfants à l’écart des espèces connues pour projeter un liquide. Pour une première expérience familiale, choisissez une espèce calme, sans jet ni épines agressives, et expliquez les gestes avant la première manipulation : main à plat, insecte qui monte seul, pas de pression sur le corps. Un adulte supervise, et le terrarium reste fermé en dehors de ces moments.
Le risque réel, avec un jeune enfant, concerne surtout l’insecte : une patte arrachée ou une chute peuvent le blesser. Les espèces calmes, sans jet ni épines agressives, figurent dans notre sélection de phasmes faciles, et leur logement dans l’article consacré à la hauteur et à l’aération du terrarium.
Pour aller plus loin (sources)
- Phasmid Study Group, Phasmids (défenses) : phasmidstudygroup.org
- Phasmid Study Group, Basic Phasmid Care : phasmidstudygroup.org
- Australian Museum, Care of Stick Insects : australian.museum
Ce guide est informatif et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire NAC.
Questions fréquentes
Un phasme peut-il piquer ?
Les sources consultées ne décrivent ni dard ni venin chez les phasmes. Leurs moyens de défense sont le camouflage, l'immobilité, les épines de certaines espèces et, chez quelques-unes, une sécrétion odorante ou irritante.
Le phasme bâton est-il dangereux pour un enfant ?
Le phasme bâton Carausius morosus se défend surtout en faisant le mort et en se laissant tomber, selon le Phasmid Study Group. Le risque tient plutôt à l'insecte, fragile, qu'à l'enfant : apprenez-lui à le laisser marcher sur sa main.
Que faire si un phasme projette un liquide dans les yeux ?
Rincez abondamment à l'eau claire et consultez un médecin si la gêne ou la rougeur persiste. Le Phasmid Study Group signale que le jet d'Anisomorpha buprestoides peut provoquer une cécité temporaire chez l'être humain.
Un phasme peut-il blesser un chat ou un chien ?
Un phasme n'attaque pas, mais un animal qui joue avec une espèce épineuse ou à sécrétion peut être gêné. Surtout, le chat ou le chien risque de blesser l'insecte : gardez le terrarium fermé et hors de leur portée.